桥牌于２０世纪３０—４０年代之间传入湖南，当时作为高雅的娱乐活动，在部分高等学校的知识界中流行。１９４９一１９７８年的３０年间，桥牌活动仍未受到重视，在民间自流传播。特别是十年动乱时期，曾一度斥之为“资产阶级货色”而受到限制。
　　１９７９年召开的全国体育竞赛工作会议上，桥牌始列为全国竞赛项目，推动了湖南桥牌运动的迅速开展。部分桥牌活动积极分子常和平、黎日超、石小辉、彭健仁等积极参与桥牌活动的组织工作。
　　１９７９年９月，娄底市率先成立市桥牌协会，湖南的桥牌运动逐步走上有组织开展的轨道。此后，长沙市、株洲市、邵阳市、衡阳市、岳阳市、益阳市及部分大企业、大专院校先后成立桥牌协会。在此基础上，湖南省桥牌协会于１９８８年２月２７日成立。至１９８９年，全省有地市级桥牌协会１０个，会员２万余人。
　　在全省各地桥牌活动广泛开展的基础上，首届全省桥牌赛１９８０年６月在韶山举行。此后，除１９８６年和１９８７年外，８０年代的其它年份都举行了全省桥牌赛。其中规模最大的是１９８８年６月由省桥牌协会在长沙举办的“湘彩杯”桥牌赛，有来自全省各地的４０支男子、９支女子桥牌队的近３００名运动员参赛。获男子前三名的队为长沙市队、衡阳有色冶金厂队、湘潭市队；获女子组前三名的队为长沙市队、湖南医科大学队、湘潭市队。在这次比赛中，首次排出湖南的１２支甲级桥牌队和１２支乙级桥牌队。
　　到１９８９年１０月，湖南以职工为主体的业余桥牌队，男队先后１３次、女队７次参加全国桥牌比赛，共夺得３个第一名、３个第二名、两个第三名。男队于１９８４年１０月晋升为甲级队，女队于１９８７年晋升为甲级队。郑克明、陈宗样还在１９８９年６月举行的埃普森世界桥牌同场双人赛中，获得中国赛区第一名，名列世界第２７位，宣告湖南桥牌运动员步入世界桥牌运动行列。